Anuncian lanzamiento del robot ‘Curiosity’ hacia Marte

Los técnicos de la agencia espacial estadounidense NASA afirmaron hoy que todo está listo para el lanzamiento, el sábado, de un cohete Atlas que impulsará hacia Marte el robot ‘Curiosity’ que buscará señales de vida en el planeta rojo.
“El lanzamiento este sábado y los éxitos obtenidos por la NASA en el último año muestran cuán equivocadas están las especulaciones de que los tiempos de gloria ya pasaron para la NASA”, dijo Colleen Hartman, ejecutiva de la agencia espacial.
El robot ‘Curiosity’, que lleva en su seno el Laboratorio Científico de Marte MSL por su sigla en inglés partirá desde la plataforma 41 de la base aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, el sábado a las 15:02 GMT, en el extremo de un cohete Atlas V.
Luego de una travesía de 9.65 millones de kilómetros en los próximos ocho meses y medio, el artefacto se aproximará al cráter Gale de Marte. La plataforma superior, equipada con cohetes, se mantendrá a unos 40 metros de la superficie y, mediante poleas, bajará a Marte el robot.
“Estados Unidos es el único país en el mundo que ha llevado hasta Marte y ya ha hecho operar en su superficie los exploradores robóticos”, recordó Harman. “Pero éste, el ‘Curiosity’ es un robot con esteroides”.
El ‘Curiosity’ pesa una tonelada y con tres metros de longitud es cinco veces más pesado que sus predecesores, los exploradores ‘Spirit’ y ‘Opportunity’ que llegaron a Marte en enero de 2004 en busca de rastros de agua.
“El ‘Curiosity’ irá más lejos y descubrirá mucho más que lo imaginado. Yo confío en que estaré viva el día que podamos ver a la primera astronauta que plantará su bota en Marte”, señaló Harman.
La NASA comenzó a planear la misión MSL en 2003 y durante los últimos ocho años, científicos e ingenieros han construido y probado las capacidades del robot, que esperan, lleve la investigación planetaria a otro nivel.
"Ésta es la máquina que cualquier científico especialista hubiera soñado”, señaló a la prensa Ashwin Vasavada, científico adjunto del proyecto MSL en el Laboratorio de Propulsión a Chorro JPL en una de las sesiones previas informativas.
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